Unidades de conservação (UCs) são espaços territoriais que recebem um regime especial de proteção e administração, com o objetivo de garantir a sobrevivência de espécies de animais e plantas e também proteger locais de grande beleza cênica. A existência das UCs é extremamente importante. Porém, além de conservar e proteger a biodiversidade dentro dos limites de parques e reservas é necessário incentivar e garantir a manutenção dos serviços ambientais, proteção da biodiversidade e recuperação de áreas degradadas no seu entorno.
Para cada unidade de conservação, existe em seu entorno, uma zona de amortecimento (ZA), onde as atividades humanas estão sujeitas a normas e restrições específicas, com o propósito de minimizar os impactos negativos sobre a UC.
O Projeto Araucária tem como uma das áreas prioritárias de atuação o entorno de quatro unidades de conservação de proteção integral (Parque Natural Municipal da Mata Atlântica, Parque Nacional das Araucárias, Parque Estadual das Araucárias e Estação Ecológica da Mata Preta) e duas de uso sustentável (Área de Relevante Interesse Ecológico Serra da Abelha e Floresta Nacional de Chapecó).
Foram atendidas 39 propriedades situadas em zonas de amortecimento ou interior de cinco dessas unidades de conservação, sendo 08 famílias de agricultores na ARIE Serra da Abelha e seu entorno; 07 na ZA da Estação Ecológica Mata Preta; 02 na ZA da Floresta Nacional de Chapecó; 04 na ZA do Parque Estadual das Araucárias e 18 na ZA do Parque Nacional das Araucárias.
A participação dos agricultores permitiu que eles se tornassem importantes na recuperação de áreas degradadas e conservação das florestas e áreas naturais próximas a essas UCs. Além disso, puderam reconverter áreas que antes eram utilizadas pela agricultura e pecuária para sistemas agroflorestais, com espécies nativas, como por exemplo, a erva-mate e a araucária. Essas áreas trabalhadas são importantes para a composição do mosaico de paisagens, auxiliando na formação de corredores ecológicos.
Para Antonio de Almeida Correia Junior, analista ambiental da Estação Ecológica Mata Preta/ICMBio, o Projeto Araucária conseguiu sensibilizar várias famílias que vivem e produzem em pequenas propriedades rurais no entorno da ESEC, para a importância de proteger suas nascentes e áreas de proteção permanente: ficou claro que também que é possível e necessário planejar melhor o uso dos recursos e áreas disponíveis das propriedades para buscar a sustentabilidade. Os participantes se engajaram em selecionar as áreas, cercá-las e plantar as mudas de espécies nativas da região com muito gosto pelo trabalho. Assim, estão também mobilizados para ajudar na conservação da biodiversidade no entorno da Estação Ecológica, melhorando a conectividade entre fragmentos florestais e criando novos abrigos para fauna, complementa Antônio.
O Projeto Araucária é executado pela Associação de Preservação do Meio Ambiente e da Vida (Apremavi), patrocinado pela Petrobrás, por meio do Programa Petrobrás Socioambiental, Governo Federal.